¿Cuál es la diferencia entre el 'caimán llanero' frente al caimán aguja o el caimán negro?

El caimán negro y la babilla, por ejemplo, pertenecen a la segunda familia y son los verdaderos caimanes. Las diferencias externas entre cocodrilos y caimanes radican principalmente en la cabeza: los cocodrilos tienen el hocico más alargado y estrecho; los caimanes lo tienen más ancho y chato. Los cocodrilos tienen el cuarto diente de la mandíbula más grande y encajado en una escotadura de la maxila superior, por lo que ese diente suele verse desde el exterior aunque el animal tenga la boca cerrada. Los caimanes tienen el quinto diente de la mandíbula más grande y estos dientes suelen estar encajados en huecos de la maxila superior, por lo que cuando tienen la boca cerrada no se ven desde el exterior.

Por otro lado, es la única especie de cocodrilo que se encuentra en una sola cuenca hidrográfica, en este caso la del río Orinoco, mientras que el caimán aguja y el caimán negro tienen un rango de distribución amplio: El caimán aguja se encuentra desde el sur de Florida (USA), Centroamérica, tanto por su vertiente Pacífica como Caribe, Islas del Caribe, Colombia (costa pacífica, atlántica, cuenca del Magdalena y algunas otras), costa de Venezuela, Ecuador y norte de Perú. El caimán negro se distribuye por toda la cuenca amazónica (regiones amazónicas de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Guyana y Guyana Francesa).

¿A qué se debe específicamente la ausencia del 'caimán llanero'?

Como sabe el caimán fue intensamente cazado en la primera mitad del siglo XX, lo que redujo de forma extrema su número. Posteriormente siguió siendo cazado de forma oportunista-eventual. En las últimas décadas, entre las razones que parecen afectar a la recuperación de las escasas poblaciones silvestres están: la recolección de sus huevos para consumo, la captura de crías para tenencia o venta como mascotas, la alteración o destrucción de su hábitat, la muerte intencionada o accidental (principalmente por ahogamiento en redes de pesca), cambios climáticos que pueden hacer variar la dinámica hidrológica y provocar la inundación de sus nidos. A todo ello se une la baja tasa de supervivencia de los cocodrilianos en general en el primer año de vida por efectos, principalmente, de la depredación natural en la fase de huevo o de cría.

Protección de especies amenazadas en La República Bolivariana de Venezuela

En Venezuela la tortuga del Orinoco (Podocnemis expansa), el caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) y el caimán de la costa (Crocodylus acutus) son tres de la especies de reptiles de mayor riesgo de extinción, están incluidas en la Lista Oficial de Animales en Peligro de Extinción (Decreto 1.486 del 11/09/ 1996) y en la lista oficial de animales vedados (Decreto 1.485 del 11/09/1996). Además, las dos primeras especies están catalogas en el Libro Rojo de la Fauna Venezolana como en Peligro Crítico y C. acutus catalogada como en Peligro (Rodríguez y Rojas, 2008). 

Según Barrueco, ambas especies de caimanes han sido incluidas en el Apéndice I del CITES y la Tortuga del Orinoco en el Apéndice II de esta Convención (CITES, 1995). La declaratoria de ciertas áreas protegidas en Venezuela ha servido para proteger sus hábitats, tanto para el caimán como la tortuga del Orinoco existen el Parque Nacional (PN) CinarucoCapanaparo (Decreto 2.018 del 24/02/19884), el PN Aguaro Guariquito (Decreto 1.686 del 07/03/ 74), el Refugio de Fauna Silvestre (RFS) Caño Guaritico (Decreto 2.702 del 11/01/1989), el RFS de la Tortuga Arrau (Decreto 271 del 07/06/ 1989) y la Reserva de Fauna Silvestre Esteros de Camaguán (Decreto 729 del 09/03/2000). C. acutus posee hábitats protegidos en el PN Laguna de Tacarigua (Decreto 1.607 del 13/02/ 1974), el RFS Cuare (Decreto 991 del 31/05/ 1972) y RFS Ciénaga de los Olivitos (Decreto 1.363 del 29/11/1986).

Mas de 6 metros

Aunque su tamaño lo hace una especie intimidante, el crecimiento del Caimán del Orinoco es muy lento. Cuando llega a la madurez, lo cual suele ocurrir a los 12-13 años, alcanza un tamaño de 3 aproximadamente metros, sin embargo, “puede llegar hasta seis metros o un poco más, es difícil que un caimán logre llegar a estos tamaños sin ser cazado y hoy la mayoría de los caimanes observados miden entre 3 y 4 metros”.

Barrueco explica que al llegar a esta etapa puede reproducirse entre los meses de enero y febrero. “La hembra construye su nido con ramas de árboles y arena, a la orilla de los ríos, donde deposita entre 40 y 70 huevos. Entre marzo y abril, cuando van a nacer los caimancitos, la hembra regresa al nido y ayuda a sus hijos a llegar al agua, donde los protegerá de otros depredadores”.

Otros estudios revelan que el sexo de los cocodrilos dependerá de la temperatura del nido en donde se encuentran los huevos, “a menores temperaturas el porcentaje de hembras es mayor”.

• Tronco:   Robusto, más ancho en la parte central que en los extremos, aplanado dorsoventralmente y con el cuello bien diferenciado. Superficie dorsal osificada mientras que los flancos y el vientre están libres de osteodermos. Cola. De forma prismática. Ancha y musculosa en la parte anterior, se aplana lateralmente, estrechándose de manera progresiva hacia el ápice. Extremidades. Las posteriores son robustas, con 4 dedos unidos por una membrana interdigital bien desarrollada. Las anteriores están menos desarrolladas con 5 dedos libres de membrana. Coloración. En la zona de estudio el color dorsal general es gris verdoso, con variaciones que van desde tonos claro amarillentos hasta grises oscuros. 

• Los llaneros diferencian un “caimán negro” de otra “especie” al que llaman cocodrilo, que practica la caza subacuática y por tanto es más peligroso. Se trata en realidad de individuos de tonalidad más oscura, como el ejemplar avistado en el río Apure el 03-11-05. La zona ventral es blanca, sin manchas. Iris de color verde intenso con pupila vertical de color negro. 

• Dentición:   Puede considerarse isodonta, aunque los dientes anteriores son más curvos y puntiagudos, y los posteriores más anchos y romos. Todos los dientes son cónicos, huecos y recambiables. Pmx 5/5 + Mx 12/14 17-19 Md 15/15 15 Fórmula dentaria: = Folidosis. El cuerpo de los cocodrilos no esta cubierto de escamas, como el de los reptiles de los grupos Squamata o Serpentes. Los cocodrilos presentan en la piel unas estructuras dérmicas a modo de placas, las cuales pueden tener o no osteodermos, estructuras óseas subyacentes de diferente tamaño y grosor. Los osteodermos son producto de una calcificación progresiva que se incrementa con la edad. La presencia, disposición y desarrollo de osteodermos debajo de las placas dérmicas de los cocodrilos, difiere entre las especies actuales. Siguiendo la clasificación de la industria peletera C. intermedius es una especie considerada de “piel clásica”, debido a que carece de osteodermos en la región ventral. Presenta, como el resto de los crocodílidos actuales una fuerte osificación en la región dorsal, así como en las placas post- occipitales, cervicales y en las dorsales caudales. A continuación se detalla esquemáticamente la folidosis de la especie

Características físicas

Cabeza. Aspecto general de los caimanes criados en Puerto Miranda es hidrodinámico, sin protuberancias óseas resaltantes. Cráneo diápsido, en vista cenital de forma triangular, ancho en la parte posterior y angosto y redondeado en el extremo anterior. Hocico estrecho en relación al tamaño del cuerpo, especialmente en individuos adultos. En vista lateral, silueta cóncava entre los ojos y el extremo anterior, tabla craneal lisa, sin apenas prominencias y ojos situados al nivel de la tabla craneal. Sínfisis mandibular a la altura del 6º diente y estrechamiento óseo maxilar que coincide con el 4º diente mandibular, característico de la familia Crocodilidae. El hocico de C. acutus, especie más afín taxonómica y morfológicamente, presenta un relieve preocular ausente en C. intermedius y la sínfisis mandibularse encuentra al nivel del 4º diente en C. acutus y del 6º diente en C. intermedius

Ricardo Fernández Barrueco

Los llanos de Venezuela

 En Venezuela los Llanos, que ocupan un cuarto de la superficie del país, 240.000 km2 ; se pueden diferenciar las siguientes regiones: los Llanos orientales o de Mesa, los Llanos centrales y los Llanos occidentales.

Los últimos incluyen una región bien definida conocida como los Llanos inundables, caracterizada porla ausencia de relieve, baja altitud (por debajo de los 120-100 m.s.n.m.), inundaciones estacionales y por constituir un colector de las aguas de los ríos procedentes de los Andes, la Cordillera de la Costa en Venezuela y de la Cordillera Oriental en Colombia. Se trata de una planicie aluvial que ocupa una superficie de unos 100.000 km2 (figura 4), la cual constituye el tercer humedal más extenso de la región neotropical

Ricardo Fernández Barrueco