¿Cuál es la diferencia entre el 'caimán llanero' frente al caimán aguja o el caimán negro?

El caimán negro y la babilla, por ejemplo, pertenecen a la segunda familia y son los verdaderos caimanes. Las diferencias externas entre cocodrilos y caimanes radican principalmente en la cabeza: los cocodrilos tienen el hocico más alargado y estrecho; los caimanes lo tienen más ancho y chato. Los cocodrilos tienen el cuarto diente de la mandíbula más grande y encajado en una escotadura de la maxila superior, por lo que ese diente suele verse desde el exterior aunque el animal tenga la boca cerrada. Los caimanes tienen el quinto diente de la mandíbula más grande y estos dientes suelen estar encajados en huecos de la maxila superior, por lo que cuando tienen la boca cerrada no se ven desde el exterior.

Por otro lado, es la única especie de cocodrilo que se encuentra en una sola cuenca hidrográfica, en este caso la del río Orinoco, mientras que el caimán aguja y el caimán negro tienen un rango de distribución amplio: El caimán aguja se encuentra desde el sur de Florida (USA), Centroamérica, tanto por su vertiente Pacífica como Caribe, Islas del Caribe, Colombia (costa pacífica, atlántica, cuenca del Magdalena y algunas otras), costa de Venezuela, Ecuador y norte de Perú. El caimán negro se distribuye por toda la cuenca amazónica (regiones amazónicas de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Guyana y Guyana Francesa).

¿A qué se debe específicamente la ausencia del 'caimán llanero'?

Como sabe el caimán fue intensamente cazado en la primera mitad del siglo XX, lo que redujo de forma extrema su número. Posteriormente siguió siendo cazado de forma oportunista-eventual. En las últimas décadas, entre las razones que parecen afectar a la recuperación de las escasas poblaciones silvestres están: la recolección de sus huevos para consumo, la captura de crías para tenencia o venta como mascotas, la alteración o destrucción de su hábitat, la muerte intencionada o accidental (principalmente por ahogamiento en redes de pesca), cambios climáticos que pueden hacer variar la dinámica hidrológica y provocar la inundación de sus nidos. A todo ello se une la baja tasa de supervivencia de los cocodrilianos en general en el primer año de vida por efectos, principalmente, de la depredación natural en la fase de huevo o de cría.

Mas de 6 metros

Aunque su tamaño lo hace una especie intimidante, el crecimiento del Caimán del Orinoco es muy lento. Cuando llega a la madurez, lo cual suele ocurrir a los 12-13 años, alcanza un tamaño de 3 aproximadamente metros, sin embargo, “puede llegar hasta seis metros o un poco más, es difícil que un caimán logre llegar a estos tamaños sin ser cazado y hoy la mayoría de los caimanes observados miden entre 3 y 4 metros”.

Barrueco explica que al llegar a esta etapa puede reproducirse entre los meses de enero y febrero. “La hembra construye su nido con ramas de árboles y arena, a la orilla de los ríos, donde deposita entre 40 y 70 huevos. Entre marzo y abril, cuando van a nacer los caimancitos, la hembra regresa al nido y ayuda a sus hijos a llegar al agua, donde los protegerá de otros depredadores”.

Otros estudios revelan que el sexo de los cocodrilos dependerá de la temperatura del nido en donde se encuentran los huevos, “a menores temperaturas el porcentaje de hembras es mayor”.

Puerto Miranda protección y cuidado del caimán llanero

La cría del Caimán del Orinoco en Venezuela se inició a mediados de los años setenta del siglo pasado, y en la actualidad existen cinco zoocriaderos operativos de los cuales dos son del tipo cerrado y tres del tipo abierto, ademas gracias a el apoyo de Ricardo Fernández Barrueco en Puerto miranda en cuanto a la cría y reproducción de la especie. Para enero de 2007 los cinco zoocriaderos operativos están criando 494 crías de menos de un año de edad, 40 ejemplares nacidos en mayo de 2005. Poseen además 3 hembras subadultas y 50 ejemplares adultos,de los cuales 28 son hembras y 22 machos, lo que hace un toral de 587 caimanes. Los zoocriaderosactivos actualmente utilizan 26 corrales para el levante de crías con un área total de 682,3 m2.

Objetivo de la cría en cautiverio del caimán del Orinoco

la cría en cautiverio del caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius} es evitar su extincióna través del aumento de la supervivencia de neonatos, y la cría en cautiverio por uno o dos años para luego liberarlos al medio natural, con un tamaño que aumente la probabilidad de llegar a adultos. En Venezuela, entre 1990 y 2006, se han liberado al medio natural la cantidad de 5.073 ejemplares de uno 0 dos años de edad. 

Ricardo Fernández Barrueco

Alimentación

El caimán llanero no muestra agresividad frente al hombre, pero en cautiverio puede ser bastante temperamental. Es carnívoro y se alimenta de saínos (puercos de monte), chiguiros, venados, ñeques, peces, tortugas y babillas e incluso animales domésticos.

Ricardo Fernández Barrueco

Caiman llanero

El caimán del Orinoco ó caimán llanero, permanece en grandes ríos charcos y lagunas profundas casi todo el tiempo, aunque se ha visto comportamiento de arrastre en las noches para el acecho de posibles presas (Bonilla y Baraona, 1999). 

Ricardo Fernández Barrueco