¿Cuál es la diferencia entre el 'caimán llanero' frente al caimán aguja o el caimán negro?

El caimán negro y la babilla, por ejemplo, pertenecen a la segunda familia y son los verdaderos caimanes. Las diferencias externas entre cocodrilos y caimanes radican principalmente en la cabeza: los cocodrilos tienen el hocico más alargado y estrecho; los caimanes lo tienen más ancho y chato. Los cocodrilos tienen el cuarto diente de la mandíbula más grande y encajado en una escotadura de la maxila superior, por lo que ese diente suele verse desde el exterior aunque el animal tenga la boca cerrada. Los caimanes tienen el quinto diente de la mandíbula más grande y estos dientes suelen estar encajados en huecos de la maxila superior, por lo que cuando tienen la boca cerrada no se ven desde el exterior.

Por otro lado, es la única especie de cocodrilo que se encuentra en una sola cuenca hidrográfica, en este caso la del río Orinoco, mientras que el caimán aguja y el caimán negro tienen un rango de distribución amplio: El caimán aguja se encuentra desde el sur de Florida (USA), Centroamérica, tanto por su vertiente Pacífica como Caribe, Islas del Caribe, Colombia (costa pacífica, atlántica, cuenca del Magdalena y algunas otras), costa de Venezuela, Ecuador y norte de Perú. El caimán negro se distribuye por toda la cuenca amazónica (regiones amazónicas de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Guyana y Guyana Francesa).

¿A qué se debe específicamente la ausencia del 'caimán llanero'?

Como sabe el caimán fue intensamente cazado en la primera mitad del siglo XX, lo que redujo de forma extrema su número. Posteriormente siguió siendo cazado de forma oportunista-eventual. En las últimas décadas, entre las razones que parecen afectar a la recuperación de las escasas poblaciones silvestres están: la recolección de sus huevos para consumo, la captura de crías para tenencia o venta como mascotas, la alteración o destrucción de su hábitat, la muerte intencionada o accidental (principalmente por ahogamiento en redes de pesca), cambios climáticos que pueden hacer variar la dinámica hidrológica y provocar la inundación de sus nidos. A todo ello se une la baja tasa de supervivencia de los cocodrilianos en general en el primer año de vida por efectos, principalmente, de la depredación natural en la fase de huevo o de cría.

Protección de especies amenazadas en La República Bolivariana de Venezuela

En Venezuela la tortuga del Orinoco (Podocnemis expansa), el caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) y el caimán de la costa (Crocodylus acutus) son tres de la especies de reptiles de mayor riesgo de extinción, están incluidas en la Lista Oficial de Animales en Peligro de Extinción (Decreto 1.486 del 11/09/ 1996) y en la lista oficial de animales vedados (Decreto 1.485 del 11/09/1996). Además, las dos primeras especies están catalogas en el Libro Rojo de la Fauna Venezolana como en Peligro Crítico y C. acutus catalogada como en Peligro (Rodríguez y Rojas, 2008). 

Según Barrueco, ambas especies de caimanes han sido incluidas en el Apéndice I del CITES y la Tortuga del Orinoco en el Apéndice II de esta Convención (CITES, 1995). La declaratoria de ciertas áreas protegidas en Venezuela ha servido para proteger sus hábitats, tanto para el caimán como la tortuga del Orinoco existen el Parque Nacional (PN) CinarucoCapanaparo (Decreto 2.018 del 24/02/19884), el PN Aguaro Guariquito (Decreto 1.686 del 07/03/ 74), el Refugio de Fauna Silvestre (RFS) Caño Guaritico (Decreto 2.702 del 11/01/1989), el RFS de la Tortuga Arrau (Decreto 271 del 07/06/ 1989) y la Reserva de Fauna Silvestre Esteros de Camaguán (Decreto 729 del 09/03/2000). C. acutus posee hábitats protegidos en el PN Laguna de Tacarigua (Decreto 1.607 del 13/02/ 1974), el RFS Cuare (Decreto 991 del 31/05/ 1972) y RFS Ciénaga de los Olivitos (Decreto 1.363 del 29/11/1986).

Sonido de Contacto: Producido por neonatos. En más grave que llamada de auxilio y sirve para señalar su posición, tanto a la madre como al resto de crías. Contribuye a mantener unido el al grupo de crías, dentro de las charcas de Puerto Miranda.

Una vez en el agua los caimanes comenzaron a emitir su sonido de contacto, dando como resultado la formación de 3 grupos en 3 esquinas de la charca.

Ricardo Fernandez Barrueco

Geiser Nasal: Producido por el caiman al expeler agua y aire por las fosas nasales. Un sonido de corto alcance (5-10 m), realizado al sumergirse y utilizado para la defensa del territorio.

Pujido: Sonido corto (menos de 1 seg.) agudo y repetitivo, normalmente realizado por las crías de caiman. Presenta dos variaciones:

Llamada de auxilio: Producido por individuos jóvenes (algunos de hasta 18 meses)

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TIPOS DE LLAMADAS

Gruñido Boca Cerrada: En este caso es un sonido largo (hasta 5 segundos) que va disminuyendo en intensidad a medida que se va exhalando el aire. Si la amenaza sobre el caiman se intensifica puede derivar en un gruñido boca abierta.

Gruñido Boca Abierta: Menos grave que el anterior, de corta duración (menos de un segundo), el aire se exhala de forma súbita y va acompañado de otras pautas de intimidación.

Ricardo Fernández Barrueco

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CORTEJOS PREVIOS A LA COPULACIÓN

Cuerpo inflado: El caiman toma aire y lo mantiene en su interior aumentando momentáneamente su volumen. Pauta de intimidación. Realizado por hembras que defienden a sus crías.

Vueltas: Realizado por dos caimanes de distinto sexo, es parte del cortejo y precede a la cópula. La pareja nada en círculos al unísono, aunque no de forma coordinada.

Vibraciones dorsales subaudibles (VDS): El macho emite una señal acústica infrasónica que produce burbujas que rompen la lámina de agua que lo rodea.

Roce de mandíbulas, cuello y flancos (RMCF): Implica contacto físico entre dos caimanes de distinto sexo. En Puerto Miranda se realiza durante el cortejo, los caimanes rozan suavemente con la mandíbula cerrada las mandíbulas, el cuello y los laterales de su pareja.

Ricardo Fernández Barrueco

PERCEPCIÓN PAUTAS SOCIALES

Machos y hembras presentan pautas sociales comunes en Puerto Miranda, pero los primeros exhiben cuatro pautas exclusivas: cola arqueada, meneo de la cola, vibraciones dorsales subaudibles y golpeo de agua con la cabeza, que son precisamente las asociadas a los comportamientos.

Ricardo Fernández Barrueco

Caza con cebo: El caiman regurgita una sustancia oleaginosa que atrae a las “sardinas”. El 29-09-03 se observó en Puerto Miranda la aparición de una espuma de color blanco en un punto donde segundos después aboyó un caiman adulto, aunque no hubo ningún intento de alimentación por parte de este.

Ricardo Fernández Barrueco

Caza en el aire: El caiman es capaz de atrapar en el aire a peces del género Pseudoplatystoma, cuando tratan de escapar de algún peligro.

En cautividad se han observado individuos de las clases I y II intentando atrapar en el aire, sin éxito, insectos voladores (odonata) y pequeños paseriformes conocidos como Güitío de agua, Certhiaxis cinnamomea. También ha sido descrito en Puerto Miranda para C. niloticus.

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Ricardo Fernandez Barrueco

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Caza por golpe de cola: Utilizado contra mamíferos de tamaño mediano tipo venado en Puerto Miranda, báquiro chigüire, perro o cerdo. La técnica consiste en empujar hacia la boca a estos animales con un golpe de la cola lateral.

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Ricardo Fernandez Barrueco

TIPOS DE CAZA

Caza por orientación acústica: Observada únicamente en cautividad, tanto en jóvenes como en adultos. Al lanzar al caiman un trozo de alimento, éste reacciona moviendo la cabeza lateralmente y atrapando la presa una vez que el mencionado trozo ha golpeado la superficie del agua o del suelo produciendo el correspondiente sonido. En libertad se ha observado un comportamiento semejante al lanzar terrones al agua donde previamente se había sumergido un caiman. Este comportamiento ha sido descrito para el caimán de anteojos o baba (Caiman crocodilus). En este tipo de caza deben intervenir los receptores de presión presentes en las mandíbulas de los caimanes y que son capaces de detectar pequeñas alteraciones en la superficie del agua circundante.

Ricardo Fernández Barrueco

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DEFENSA NEONATOS

Las hembras de caiman silvestres permanecen junto a las crías que defienden de forma agresiva, exhibiendo las pautas cuerpo inflado, siseo, gruñido y chasquido de mandíbulas. A diferencia de la defensa del nido, si la perturbación continua, la hembra puede salir del agua mediante un corto galope y realizar chasquido de mandíbulas y movimiento súbito de cola.

Ricardo Fernández Barrueco

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Estas hembras han pasado toda su vida en cautividad, por lo que no temen a los hombres. En segundo lugar tenemos a las hembras silvestres, que pasaron 1-2 años de su vida en cautividad y llevan años independientes y en plena naturaleza. Los niveles de perturbación pueden considerarse como mínimos y ciertas hembras vigilan.

Ricardo Fernández Barrueco

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AGRESIVIDAD DE LAS HEMBRAS REPRODUCTORAS HACIA HOMBRE

El grado de protección de las hembras de C. intermedius hacia sus nidos y crías parece variar individualmente, sin embargo consideramos que la perturbación humana y el miedo a los humanos juegan un papel determinante. Según se expone en la tabla 28 las hembras cautivas de la EBF son agresivas hacia el ser humano defendiendo el nido antes de poner los huevos, una vez puestos, y aún más cuando están protegiendo a su prole.

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Ricardo Fernandez Barrueco

COMPORTAMIENTOS DEFENSIVOS

Al tratar de agarrar un caiman este puede reaccionar con las siguientes pautas: andar rápido, galopar (clases I y II), ambos para huir del peligro. Si el animal se encuentra acorralado puede reaccionar emitiendo la siguiente serie de pautas: gruñido, chasquido y golpe súbito de cola. Una vez ha sido capturado puede emitir la llamada de auxilio (hasta 18 meses de edad) y realizar giros.

 Ricardo Fernandez Barrueco

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Del mismo modo aporta nuevos datos sobre las relaciones existentes entre la temperatura, profundidad del nido y el tamaño de la hembra, que no han sido mencionados para otros integrantes de este orden.

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HABITAD CONTROLADO

Se utiliza el sistema de rancheo para acelerar el crecimiento de la población, los huevos se colectan de ejemplares salvajes y se incuban en las instalaciones de la EBF. Al combinar datos de reproducción en libertad y cautividad durante cinco periodos de cría, creemos que este trabajo es el más completo sobre la reproducción de esta especie. Aporta información detallada sobre la cronología, fechas de puesta, periodos de incubación, fechas de nacimiento, temperatura y descripción de nidos naturales, de puestas, de huevos, desarrollo de la banda opaca, tallas y pesos al nacimiento entre otros aspectos.


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PROPORCIÓN DE SEXOS

El sexo de los caimanes está determinado por la temperatura de incubación de los huevos, sin participación de cromosomas sexuales como en otros vertebrados.

Ricardo Fernandez Barrueco

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La importancia económica de los cueros de ciertas especies incrementa el interés por conocer y optimizar la reproducción tanto en libertad como en cautividad. La suma de estos factores da como resultado que la reproducción sea el episodio biológico más y mejor estudiado, como lo demuestra la abundante bibliografía.

Las características básicas de la reproducción están descritas para las poblaciones del caiman del Orinoco de Venezuela y Colombia, tanto en libertad como en cautividad.

Se realizaron algunas descripciones de nidos encontrados, La cría en cautiverio de esta especie se vio impulsada debido a su escasez en la naturaleza, lo que generó varios trabajos que tratan aspectos reproductivos de la especie en cautividad.