Protección de especies amenazadas en La República Bolivariana de Venezuela

En Venezuela la tortuga del Orinoco (Podocnemis expansa), el caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) y el caimán de la costa (Crocodylus acutus) son tres de la especies de reptiles de mayor riesgo de extinción, están incluidas en la Lista Oficial de Animales en Peligro de Extinción (Decreto 1.486 del 11/09/ 1996) y en la lista oficial de animales vedados (Decreto 1.485 del 11/09/1996). Además, las dos primeras especies están catalogas en el Libro Rojo de la Fauna Venezolana como en Peligro Crítico y C. acutus catalogada como en Peligro (Rodríguez y Rojas, 2008). 

Según Barrueco, ambas especies de caimanes han sido incluidas en el Apéndice I del CITES y la Tortuga del Orinoco en el Apéndice II de esta Convención (CITES, 1995). La declaratoria de ciertas áreas protegidas en Venezuela ha servido para proteger sus hábitats, tanto para el caimán como la tortuga del Orinoco existen el Parque Nacional (PN) CinarucoCapanaparo (Decreto 2.018 del 24/02/19884), el PN Aguaro Guariquito (Decreto 1.686 del 07/03/ 74), el Refugio de Fauna Silvestre (RFS) Caño Guaritico (Decreto 2.702 del 11/01/1989), el RFS de la Tortuga Arrau (Decreto 271 del 07/06/ 1989) y la Reserva de Fauna Silvestre Esteros de Camaguán (Decreto 729 del 09/03/2000). C. acutus posee hábitats protegidos en el PN Laguna de Tacarigua (Decreto 1.607 del 13/02/ 1974), el RFS Cuare (Decreto 991 del 31/05/ 1972) y RFS Ciénaga de los Olivitos (Decreto 1.363 del 29/11/1986).

• Tronco:   Robusto, más ancho en la parte central que en los extremos, aplanado dorsoventralmente y con el cuello bien diferenciado. Superficie dorsal osificada mientras que los flancos y el vientre están libres de osteodermos. Cola. De forma prismática. Ancha y musculosa en la parte anterior, se aplana lateralmente, estrechándose de manera progresiva hacia el ápice. Extremidades. Las posteriores son robustas, con 4 dedos unidos por una membrana interdigital bien desarrollada. Las anteriores están menos desarrolladas con 5 dedos libres de membrana. Coloración. En la zona de estudio el color dorsal general es gris verdoso, con variaciones que van desde tonos claro amarillentos hasta grises oscuros. 

• Los llaneros diferencian un “caimán negro” de otra “especie” al que llaman cocodrilo, que practica la caza subacuática y por tanto es más peligroso. Se trata en realidad de individuos de tonalidad más oscura, como el ejemplar avistado en el río Apure el 03-11-05. La zona ventral es blanca, sin manchas. Iris de color verde intenso con pupila vertical de color negro. 

• Dentición:   Puede considerarse isodonta, aunque los dientes anteriores son más curvos y puntiagudos, y los posteriores más anchos y romos. Todos los dientes son cónicos, huecos y recambiables. Pmx 5/5 + Mx 12/14 17-19 Md 15/15 15 Fórmula dentaria: = Folidosis. El cuerpo de los cocodrilos no esta cubierto de escamas, como el de los reptiles de los grupos Squamata o Serpentes. Los cocodrilos presentan en la piel unas estructuras dérmicas a modo de placas, las cuales pueden tener o no osteodermos, estructuras óseas subyacentes de diferente tamaño y grosor. Los osteodermos son producto de una calcificación progresiva que se incrementa con la edad. La presencia, disposición y desarrollo de osteodermos debajo de las placas dérmicas de los cocodrilos, difiere entre las especies actuales. Siguiendo la clasificación de la industria peletera C. intermedius es una especie considerada de “piel clásica”, debido a que carece de osteodermos en la región ventral. Presenta, como el resto de los crocodílidos actuales una fuerte osificación en la región dorsal, así como en las placas post- occipitales, cervicales y en las dorsales caudales. A continuación se detalla esquemáticamente la folidosis de la especie

Características físicas

Cabeza. Aspecto general de los caimanes criados en Puerto Miranda es hidrodinámico, sin protuberancias óseas resaltantes. Cráneo diápsido, en vista cenital de forma triangular, ancho en la parte posterior y angosto y redondeado en el extremo anterior. Hocico estrecho en relación al tamaño del cuerpo, especialmente en individuos adultos. En vista lateral, silueta cóncava entre los ojos y el extremo anterior, tabla craneal lisa, sin apenas prominencias y ojos situados al nivel de la tabla craneal. Sínfisis mandibular a la altura del 6º diente y estrechamiento óseo maxilar que coincide con el 4º diente mandibular, característico de la familia Crocodilidae. El hocico de C. acutus, especie más afín taxonómica y morfológicamente, presenta un relieve preocular ausente en C. intermedius y la sínfisis mandibularse encuentra al nivel del 4º diente en C. acutus y del 6º diente en C. intermedius

Ricardo Fernández Barrueco

Ciclo Reproductivo del caiman llanero

El período de reproducción es entre diciembre y abril, una hembra puede depositar entre 40 y 70 huevos en nidos que se construyen en la playa. Al parecer las hembras en periodo de incubación, permanecen en el agua cerca de sus nidos. 

Ricardo Fernández Barrueco

Caimanes en Venezuela

Recientemente en Venezuela, se desarrollo un proyecto de conservación y uso responsable de la biodiversidad en los Llanos, logrando identificar las áreas más importantes y las prioridades de acción para la conservación.

Estaciones de los llanos Venezolanos

Presenta un clima típicamente biestacional, con épocas de lluvia y sequía bien marcadas. La temperatura media anual oscila entre 26 y 28 ºC, con una variación diaria muy amplia, que en término medio puede ser de 8 a 10 ºC..

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Hábitat de Caimanes en Venezuela

Incluyen un área comprendida desde el piedemonte andino, con una altitud aproximada de 200 m snm, hasta el delta del río Orinoco, con menos de 25 m snm. La ecorregión completa abarca 355.112 Km2, de los cuales la porción venezolana ocupa aproximadamente 241.476 Km2, lo que representa el 68% del total y equivale a un tercio del territorio venezolano.

Llanos de Venezuela hábitat

Los Llanos se encuentran ubicados en la parte septentrional de América del Sur, caracterizándose por la presencia de amplias llanuras con una variedad de ecosistemas de sabanas y bosques.

Llanos de Venezuela hábitat de Caimanes

Sonido de Contacto: Producido por neonatos. En más grave que llamada de auxilio y sirve para señalar su posición, tanto a la madre como al resto de crías. Contribuye a mantener unido el al grupo de crías, dentro de las charcas de Puerto Miranda.

Una vez en el agua los caimanes comenzaron a emitir su sonido de contacto, dando como resultado la formación de 3 grupos en 3 esquinas de la charca.

Ricardo Fernandez Barrueco

Geiser Nasal: Producido por el caiman al expeler agua y aire por las fosas nasales. Un sonido de corto alcance (5-10 m), realizado al sumergirse y utilizado para la defensa del territorio.

Pujido: Sonido corto (menos de 1 seg.) agudo y repetitivo, normalmente realizado por las crías de caiman. Presenta dos variaciones:

Llamada de auxilio: Producido por individuos jóvenes (algunos de hasta 18 meses)

Ricardo Fernandez Barrueco

TIPOS DE LLAMADAS

Gruñido Boca Cerrada: En este caso es un sonido largo (hasta 5 segundos) que va disminuyendo en intensidad a medida que se va exhalando el aire. Si la amenaza sobre el caiman se intensifica puede derivar en un gruñido boca abierta.

Gruñido Boca Abierta: Menos grave que el anterior, de corta duración (menos de un segundo), el aire se exhala de forma súbita y va acompañado de otras pautas de intimidación.

Ricardo Fernández Barrueco

Ricardo Fernández Barrueco

CORTEJOS PREVIOS A LA COPULACIÓN

Cuerpo inflado: El caiman toma aire y lo mantiene en su interior aumentando momentáneamente su volumen. Pauta de intimidación. Realizado por hembras que defienden a sus crías.

Vueltas: Realizado por dos caimanes de distinto sexo, es parte del cortejo y precede a la cópula. La pareja nada en círculos al unísono, aunque no de forma coordinada.

Vibraciones dorsales subaudibles (VDS): El macho emite una señal acústica infrasónica que produce burbujas que rompen la lámina de agua que lo rodea.

Roce de mandíbulas, cuello y flancos (RMCF): Implica contacto físico entre dos caimanes de distinto sexo. En Puerto Miranda se realiza durante el cortejo, los caimanes rozan suavemente con la mandíbula cerrada las mandíbulas, el cuello y los laterales de su pareja.

Ricardo Fernández Barrueco

PERCEPCIÓN PAUTAS SOCIALES

Machos y hembras presentan pautas sociales comunes en Puerto Miranda, pero los primeros exhiben cuatro pautas exclusivas: cola arqueada, meneo de la cola, vibraciones dorsales subaudibles y golpeo de agua con la cabeza, que son precisamente las asociadas a los comportamientos.

Ricardo Fernández Barrueco

Caza con cebo: El caiman regurgita una sustancia oleaginosa que atrae a las “sardinas”. El 29-09-03 se observó en Puerto Miranda la aparición de una espuma de color blanco en un punto donde segundos después aboyó un caiman adulto, aunque no hubo ningún intento de alimentación por parte de este.

Ricardo Fernández Barrueco

Caza en el aire: El caiman es capaz de atrapar en el aire a peces del género Pseudoplatystoma, cuando tratan de escapar de algún peligro.

En cautividad se han observado individuos de las clases I y II intentando atrapar en el aire, sin éxito, insectos voladores (odonata) y pequeños paseriformes conocidos como Güitío de agua, Certhiaxis cinnamomea. También ha sido descrito en Puerto Miranda para C. niloticus.

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Ricardo Fernandez Barrueco

Ricardo Fernández Barrueco

Caza por golpe de cola: Utilizado contra mamíferos de tamaño mediano tipo venado en Puerto Miranda, báquiro chigüire, perro o cerdo. La técnica consiste en empujar hacia la boca a estos animales con un golpe de la cola lateral.

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Ricardo Fernandez Barrueco

TIPOS DE CAZA

Caza por orientación acústica: Observada únicamente en cautividad, tanto en jóvenes como en adultos. Al lanzar al caiman un trozo de alimento, éste reacciona moviendo la cabeza lateralmente y atrapando la presa una vez que el mencionado trozo ha golpeado la superficie del agua o del suelo produciendo el correspondiente sonido. En libertad se ha observado un comportamiento semejante al lanzar terrones al agua donde previamente se había sumergido un caiman. Este comportamiento ha sido descrito para el caimán de anteojos o baba (Caiman crocodilus). En este tipo de caza deben intervenir los receptores de presión presentes en las mandíbulas de los caimanes y que son capaces de detectar pequeñas alteraciones en la superficie del agua circundante.

Ricardo Fernández Barrueco

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Ricardo Fernandez Barrueco

DEFENSA NEONATOS

Las hembras de caiman silvestres permanecen junto a las crías que defienden de forma agresiva, exhibiendo las pautas cuerpo inflado, siseo, gruñido y chasquido de mandíbulas. A diferencia de la defensa del nido, si la perturbación continua, la hembra puede salir del agua mediante un corto galope y realizar chasquido de mandíbulas y movimiento súbito de cola.

Ricardo Fernández Barrueco

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Estas hembras han pasado toda su vida en cautividad, por lo que no temen a los hombres. En segundo lugar tenemos a las hembras silvestres, que pasaron 1-2 años de su vida en cautividad y llevan años independientes y en plena naturaleza. Los niveles de perturbación pueden considerarse como mínimos y ciertas hembras vigilan.

Ricardo Fernández Barrueco

Ricardo Fernandez Barrueco

AGRESIVIDAD DE LAS HEMBRAS REPRODUCTORAS HACIA HOMBRE

El grado de protección de las hembras de C. intermedius hacia sus nidos y crías parece variar individualmente, sin embargo consideramos que la perturbación humana y el miedo a los humanos juegan un papel determinante. Según se expone en la tabla 28 las hembras cautivas de la EBF son agresivas hacia el ser humano defendiendo el nido antes de poner los huevos, una vez puestos, y aún más cuando están protegiendo a su prole.

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