• Tronco:   Robusto, más ancho en la parte central que en los extremos, aplanado dorsoventralmente y con el cuello bien diferenciado. Superficie dorsal osificada mientras que los flancos y el vientre están libres de osteodermos. Cola. De forma prismática. Ancha y musculosa en la parte anterior, se aplana lateralmente, estrechándose de manera progresiva hacia el ápice. Extremidades. Las posteriores son robustas, con 4 dedos unidos por una membrana interdigital bien desarrollada. Las anteriores están menos desarrolladas con 5 dedos libres de membrana. Coloración. En la zona de estudio el color dorsal general es gris verdoso, con variaciones que van desde tonos claro amarillentos hasta grises oscuros. 

• Los llaneros diferencian un “caimán negro” de otra “especie” al que llaman cocodrilo, que practica la caza subacuática y por tanto es más peligroso. Se trata en realidad de individuos de tonalidad más oscura, como el ejemplar avistado en el río Apure el 03-11-05. La zona ventral es blanca, sin manchas. Iris de color verde intenso con pupila vertical de color negro. 

• Dentición:   Puede considerarse isodonta, aunque los dientes anteriores son más curvos y puntiagudos, y los posteriores más anchos y romos. Todos los dientes son cónicos, huecos y recambiables. Pmx 5/5 + Mx 12/14 17-19 Md 15/15 15 Fórmula dentaria: = Folidosis. El cuerpo de los cocodrilos no esta cubierto de escamas, como el de los reptiles de los grupos Squamata o Serpentes. Los cocodrilos presentan en la piel unas estructuras dérmicas a modo de placas, las cuales pueden tener o no osteodermos, estructuras óseas subyacentes de diferente tamaño y grosor. Los osteodermos son producto de una calcificación progresiva que se incrementa con la edad. La presencia, disposición y desarrollo de osteodermos debajo de las placas dérmicas de los cocodrilos, difiere entre las especies actuales. Siguiendo la clasificación de la industria peletera C. intermedius es una especie considerada de “piel clásica”, debido a que carece de osteodermos en la región ventral. Presenta, como el resto de los crocodílidos actuales una fuerte osificación en la región dorsal, así como en las placas post- occipitales, cervicales y en las dorsales caudales. A continuación se detalla esquemáticamente la folidosis de la especie

Sonido de Contacto: Producido por neonatos. En más grave que llamada de auxilio y sirve para señalar su posición, tanto a la madre como al resto de crías. Contribuye a mantener unido el al grupo de crías, dentro de las charcas de Puerto Miranda.

Una vez en el agua los caimanes comenzaron a emitir su sonido de contacto, dando como resultado la formación de 3 grupos en 3 esquinas de la charca.

Ricardo Fernandez Barrueco

Geiser Nasal: Producido por el caiman al expeler agua y aire por las fosas nasales. Un sonido de corto alcance (5-10 m), realizado al sumergirse y utilizado para la defensa del territorio.

Pujido: Sonido corto (menos de 1 seg.) agudo y repetitivo, normalmente realizado por las crías de caiman. Presenta dos variaciones:

Llamada de auxilio: Producido por individuos jóvenes (algunos de hasta 18 meses)

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TIPOS DE LLAMADAS

Gruñido Boca Cerrada: En este caso es un sonido largo (hasta 5 segundos) que va disminuyendo en intensidad a medida que se va exhalando el aire. Si la amenaza sobre el caiman se intensifica puede derivar en un gruñido boca abierta.

Gruñido Boca Abierta: Menos grave que el anterior, de corta duración (menos de un segundo), el aire se exhala de forma súbita y va acompañado de otras pautas de intimidación.

Ricardo Fernández Barrueco

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CORTEJOS PREVIOS A LA COPULACIÓN

Cuerpo inflado: El caiman toma aire y lo mantiene en su interior aumentando momentáneamente su volumen. Pauta de intimidación. Realizado por hembras que defienden a sus crías.

Vueltas: Realizado por dos caimanes de distinto sexo, es parte del cortejo y precede a la cópula. La pareja nada en círculos al unísono, aunque no de forma coordinada.

Vibraciones dorsales subaudibles (VDS): El macho emite una señal acústica infrasónica que produce burbujas que rompen la lámina de agua que lo rodea.

Roce de mandíbulas, cuello y flancos (RMCF): Implica contacto físico entre dos caimanes de distinto sexo. En Puerto Miranda se realiza durante el cortejo, los caimanes rozan suavemente con la mandíbula cerrada las mandíbulas, el cuello y los laterales de su pareja.

Ricardo Fernández Barrueco

PERCEPCIÓN PAUTAS SOCIALES

Machos y hembras presentan pautas sociales comunes en Puerto Miranda, pero los primeros exhiben cuatro pautas exclusivas: cola arqueada, meneo de la cola, vibraciones dorsales subaudibles y golpeo de agua con la cabeza, que son precisamente las asociadas a los comportamientos.

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Caza con cebo: El caiman regurgita una sustancia oleaginosa que atrae a las “sardinas”. El 29-09-03 se observó en Puerto Miranda la aparición de una espuma de color blanco en un punto donde segundos después aboyó un caiman adulto, aunque no hubo ningún intento de alimentación por parte de este.

Ricardo Fernández Barrueco

Caza en el aire: El caiman es capaz de atrapar en el aire a peces del género Pseudoplatystoma, cuando tratan de escapar de algún peligro.

En cautividad se han observado individuos de las clases I y II intentando atrapar en el aire, sin éxito, insectos voladores (odonata) y pequeños paseriformes conocidos como Güitío de agua, Certhiaxis cinnamomea. También ha sido descrito en Puerto Miranda para C. niloticus.

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Ricardo Fernandez Barrueco

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Caza por golpe de cola: Utilizado contra mamíferos de tamaño mediano tipo venado en Puerto Miranda, báquiro chigüire, perro o cerdo. La técnica consiste en empujar hacia la boca a estos animales con un golpe de la cola lateral.

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Ricardo Fernandez Barrueco

TIPOS DE CAZA

Caza por orientación acústica: Observada únicamente en cautividad, tanto en jóvenes como en adultos. Al lanzar al caiman un trozo de alimento, éste reacciona moviendo la cabeza lateralmente y atrapando la presa una vez que el mencionado trozo ha golpeado la superficie del agua o del suelo produciendo el correspondiente sonido. En libertad se ha observado un comportamiento semejante al lanzar terrones al agua donde previamente se había sumergido un caiman. Este comportamiento ha sido descrito para el caimán de anteojos o baba (Caiman crocodilus). En este tipo de caza deben intervenir los receptores de presión presentes en las mandíbulas de los caimanes y que son capaces de detectar pequeñas alteraciones en la superficie del agua circundante.

Ricardo Fernández Barrueco

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DEFENSA NEONATOS

Las hembras de caiman silvestres permanecen junto a las crías que defienden de forma agresiva, exhibiendo las pautas cuerpo inflado, siseo, gruñido y chasquido de mandíbulas. A diferencia de la defensa del nido, si la perturbación continua, la hembra puede salir del agua mediante un corto galope y realizar chasquido de mandíbulas y movimiento súbito de cola.

Ricardo Fernández Barrueco

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Estas hembras han pasado toda su vida en cautividad, por lo que no temen a los hombres. En segundo lugar tenemos a las hembras silvestres, que pasaron 1-2 años de su vida en cautividad y llevan años independientes y en plena naturaleza. Los niveles de perturbación pueden considerarse como mínimos y ciertas hembras vigilan.

Ricardo Fernández Barrueco

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AGRESIVIDAD DE LAS HEMBRAS REPRODUCTORAS HACIA HOMBRE

El grado de protección de las hembras de C. intermedius hacia sus nidos y crías parece variar individualmente, sin embargo consideramos que la perturbación humana y el miedo a los humanos juegan un papel determinante. Según se expone en la tabla 28 las hembras cautivas de la EBF son agresivas hacia el ser humano defendiendo el nido antes de poner los huevos, una vez puestos, y aún más cuando están protegiendo a su prole.

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COMPORTAMIENTOS DEFENSIVOS

Al tratar de agarrar un caiman este puede reaccionar con las siguientes pautas: andar rápido, galopar (clases I y II), ambos para huir del peligro. Si el animal se encuentra acorralado puede reaccionar emitiendo la siguiente serie de pautas: gruñido, chasquido y golpe súbito de cola. Una vez ha sido capturado puede emitir la llamada de auxilio (hasta 18 meses de edad) y realizar giros.

 Ricardo Fernandez Barrueco

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Del mismo modo aporta nuevos datos sobre las relaciones existentes entre la temperatura, profundidad del nido y el tamaño de la hembra, que no han sido mencionados para otros integrantes de este orden.

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HABITAD CONTROLADO

Se utiliza el sistema de rancheo para acelerar el crecimiento de la población, los huevos se colectan de ejemplares salvajes y se incuban en las instalaciones de la EBF. Al combinar datos de reproducción en libertad y cautividad durante cinco periodos de cría, creemos que este trabajo es el más completo sobre la reproducción de esta especie. Aporta información detallada sobre la cronología, fechas de puesta, periodos de incubación, fechas de nacimiento, temperatura y descripción de nidos naturales, de puestas, de huevos, desarrollo de la banda opaca, tallas y pesos al nacimiento entre otros aspectos.


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PROPORCIÓN DE SEXOS

El sexo de los caimanes está determinado por la temperatura de incubación de los huevos, sin participación de cromosomas sexuales como en otros vertebrados.

Ricardo Fernandez Barrueco

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La importancia económica de los cueros de ciertas especies incrementa el interés por conocer y optimizar la reproducción tanto en libertad como en cautividad. La suma de estos factores da como resultado que la reproducción sea el episodio biológico más y mejor estudiado, como lo demuestra la abundante bibliografía.

Las características básicas de la reproducción están descritas para las poblaciones del caiman del Orinoco de Venezuela y Colombia, tanto en libertad como en cautividad.

Se realizaron algunas descripciones de nidos encontrados, La cría en cautiverio de esta especie se vio impulsada debido a su escasez en la naturaleza, lo que generó varios trabajos que tratan aspectos reproductivos de la especie en cautividad.

Ricardo Fernandez Barrueco

REPRODUCCIÓN 

La reproducción es uno de los aspectos más relevantes en la vida de cualquier vertebrado,las fases previas a la cópula acarrean cambios fisiológicos, etológicos, y en algunos casos incluso morfológicos que han llamado la atención del hombre desde tiempos inmemoriales. Los caimanes no son una excepción y durante este periodo su presencia se vuelve más conspicua y pueden perder en parte su miedo hacia el hombre. Las hembras abandonan el medio acuático para construir o excavar los nidos que albergarán la puesta, que será cuidada durante más de dos meses.

Ricardo Fernández Barrueco

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 USO SUSTENTABLE 

Dice Ricardo Fernandez Barrueco que el objetivo es liberar caimanes en el medio silvestre y que el campesino pueda vender sus huevos a los zoocriaderos y éstos puedan vender pieles y nuevamente, liberar caimanes en el medio silvestre. “Queremos lograr un uso sustentable del recurso, porque sería imposible poner un guardián en cada caño ribereño para que no maten un caimán, pero si el campesino ve que obtiene un beneficio conservando el caimán, lo hará”.

Ricardo Fernandez Barrueco

El titular de Fudeci apuesta por el desarrollo de zoocriaderos particulares aunque advierte que es un objetivo difícil de alcanzar con la legislación actual. “Hay que plantearlo primero ante la Convención Internacional sobre el Comercio de Especies Amenazadas, una comisión internacional que se reúne cada cinco años y es la encargada de avalar esta solicitud, pero todas las poblaciones de caimán que se han recuperado en otras latitudes han sido gracias a ese método. Tampoco es nada nuevo lo que estamos proponiendo”.

Con relación al negocio de la piel, Hernández indicó que el mismo está bien restringido por lo que considera que es casi imposible el tráfico. Recordó que la mencionada Convención Internacional, evita que se puedan importar o exportar pieles sin permiso y a su juicio es una institución “bastante eficiente”.